Casi todos nosotros compramos las pilas en función del voltaje y del tamaño requerido, guiándonos por el precio y pensando que las pilas baratas son de mala calidad, lo que es ciertamente falso. El precio está en función del grado de perfección de la pila, pero también hay que tener en cuenta el tipo de uso en que se va a destinar: comprar una pila cara para un aparato que puede funcionar con una pila barata es un gasto inútil.

Para demostrarlo, vamos a explicar el funcionamiento de la pila eléctrica luego, presentaremos los diferentes tipos de pilas y su uso.

Preliminares

Una pila está formada por dos electrodos conectados por un electrolito. Esta pila tiene tendencia a “polarizarse”, es decir, a no dejar salir su energía.
Se llama polarización a la presencia de burbujas de hidrógeno alrededor del electrodo positivo desde que empieza a utilizarse la pila. Dado que el hidrógeno es un aislante de la electricidad, para que conduzca corriente hay que introducir oxígeno, que se combinará con el hidrógeno y formará agua (que es conductora de la electricidad).

El aporte de oxígeno se hace colocando un despolarizador (bióxido de manganesio) alrededor del electrodo positivo, que contiene mucho oxígeno en forma sólida.

Cuanto más sostenido es el esfuerzo al que se somete la pila, más hidrógeno produce y por tanto, le resulta más difícil liberar su energía; de aquí, pues, que dependerá de la calidad del despolarizador y de la rapidez con la que libere su oxígeno el que la pila puede respirar bien.

Pila salina	Pila alcalina
Pila recargable

Hay dos grandes familias de pilas: las salinas y las alcalinas.

1. Pilas salinas
Utiliza el par carbono/zinc.
El carbono es el electrodo positivo o ánodo; el zinc es el electrodo negativo o cátodo.
El electrolito está formado por sales ácidas y agua.

2. Pilas alcalinas
Utiliza el mismo par que la pila salina, pero en un medio alcalino como electrólito (base fuerte, hidróxido de potasio) y no ácido.
También su construcción es diferente. El despolarizante está muy comprimido, lo que explica que pueda proporcionar más oxígeno.

3. Pilas recargables
Pueden incluirse entre las pilas de alto rendimiento (alcalinas), pero en realidad son baterías que como su nonbre indica se pueden reutilizar. Esta nueva generación de pilas de almacenamiento ha sustituido el cadmio (componente de las primeras pilas recargables) por una mezcla de metales disueltos como el hidrógeno.
Sus principales ventajas son: buen ciclo de vida, mayor capacidad, ningún contenido de cadmio.

¿Por qué elegir una pila alcalina?

Al funcionar, la pila salina crea “desechos” que se fijan sobre el despolarizante, que es el “pulmón” de la pila. Cuanto más duro y continuado sea el régimen impuesto a la pila, peor “respirará”. Devido a que son muy contaminantes estan condenadas a desaparecer del mercado. Este fenómeno no sucede o aparece con menos intensidad, en la pila alcalina que puede, por tanto, proporcionar un aporte instantáneo, continuo y muy importante, sin que sean indispensables los períodos de recuperación. Pero su alto precio no las hace interesantes para usos que reclamen poca energía “instantánea” (por ejemplo, iluminación, mandos a distancia, etc.). También están las nuevas pilas super alcalinas de alto rendimiento que suministran energía óptima para productos audio y vídeo.
Otra buena opción son las pilas recargables que se emplean también para los equipos de sonido y vídeo, y en muchos productos de uso doméstico. Son seguras de total confianza, y se pueden recargar hasta 1.000 veces, lo que resulta una ventaja económica para el consumidor.

Formatos de las pilas

Las pilas se fabrican en distintos formatos y voltajes a fin de que se adapten a las exigencias de todos los aparatos.

Consejos

- Tirar las pilas descargadas (baja potencia) porque pueden gotear y dañar el aparato. Para los aparatos de alta tecnología elija siempre las alcalinas, así evitará este tipo de deterioros.

- Al cambiar las pilas, cambiarlas todas a la vez, respetando su colocación (polaridad).

- Tener en cuenta la fecha de fabricación, si la la hay. No comprar pilas de más de un año y medio en el caso de las salinas y de más de tres años en las alcalinas.

- No intentar recargar las pilas usadas y no tirar al fuego; en ambos casos, pueden explotar.

-Guardar las pilas en un lugar fresco y seco; lo ideal es la nevera (no en el congelador) donde envueltas en plástico no se descargarán. Antes de colocarlas en el aparato, dejar que se adapten a la temperatura ambiente.

- No utilizar nunca pilas de diferente tipo en el mismo aparato (alcalinas y salinas).